Eläinten hyvinvointilaissa säädetään avuntarpeessa olevien kotieläinten sekä muuten ihmisen hoidossa olevien eläinten auttamisvelvollisuudesta, joka koskee kaikkia kansalaisia. Avun tarpeessa olevasta eläimestä voi ilmoittaa sen omistajalle tai hoitajalle tai eläinsuojeluviranomaiselle. Käytännössä on kuitenkin esiintynyt tilanteita, joissa esimerkiksi asiakaskäynnin yhteydessä on havaittu avun tarpeessa oleva eläin, mutta salassapitosäännösten nojalla asiaa ei ole ilmoitettu eläinsuojeluviranomaiselle. Uudessa laissa on nyt säännös, jolla tarkennetaan tietyissä tehtävissä toimivien henkilöiden ilmoitusvelvollisuutta viranomaiselle.
Eläinten hyvinvointilain 88 § velvoittaa tietyissä tehtävissä toimivat henkilöt ilmoittamaan viipymättä eläinsuojeluviranomaiselle, mikäli he työtehtävissään saavat tietää avun tarpeessa olevasta eläimestä tai eläimistä. Lisäksi heidän tulee ilmoittaa viranomaiselle kaikki tilanteen arvioimiseksi tarvittavat tiedot. Salassapitosäännökset eivät enää estä ilmoituksen tekemistä. Ilmoitusvelvoitteen tavoitteena on saattaa mahdolliset eläinsuojelulliset riskitapaukset viranomaisen tietoon mahdollisimman aikaisessa vaiheessa, jolloin tilanteiden heikentyminen voidaan pysäyttää ajoissa.
Ruokavirasto haluaa muistuttaa, että em. säännös velvoittaa lomituspalvelua, sijaisapua sekä keinosiementäjiä tekemään ilmoituksen toimivaltaiselle viranomaiselle, mikäli he havaitsevat tehtävässään avun tarpeessa olevan eläimen. Eläinten hyvinvointilaissa valvontaviranomaisella tarkoitetaan mm. valtioneläinlääkäriä, kunnaneläinlääkäriä, kunnan terveydensuojeluvalvontaa hoitavaa viranhaltijaa ja poliisia. Valvontaviranomaisella on vaitiolovelvollisuus salassa pidettävästä tiedosta.
Ilmoittajalta ei edellytetä eläinten pitoon tai lainsäädännön vaatimuksiin liittyvää asiantuntemusta ilmoituksen tekemistä varten. Valvontaviranomainen hankkii tarvittaessa lisätietoja, jotka ovat välttämättömiä tilannearvion tekemiseksi. Ilmoittajan henkilöllisyys pidetään salassa, jos olosuhteiden perusteella voidaan arvioida henkilöllisyyden paljastamisesta aiheutuvan hänelle haittaa.