Nanoteknologia on tieteenala, jossa hyödynnetään nanokokoisia materiaaleja, rakenteita ja funktionaalisia toimintoja. Nanoteknologian tutkimuksen ja kehityksen viehätys johtuu uuden teknologian tuomista uusista mahdollisuuksista ja pienten nanopartikkelien hyvistä ominaisuuksista.
Nanoteknologiaa hyödynnetään nykyisin jo lähes kaikilla tärkeimmillä teknologian ja teollisuuden aloilla
Tärkeitä nanoteknologian sovelluskohteita ovat muun muassa lääketeollisuus, elektroniikka, energiatekniikka ja biotekniikka. Erityisesti lääketieteelliset sovellukset vaikuttavat lupaavilta. Nanoteknologiaa hyödyntäviä tuotteita on runsaasti markkinoilla. Tällaisia tuotteita ovat muun muassa nanokokoisia titaanidioksidipartikkeleita sisältävät aurinkovoiteet, nanohopeaa sisältävät antimikrobiset asusteet sekä nanoteknologiaa hyödyntävät ruoanvalmistusvälineet ja elektroniikka.
Myös elintarvikkeissa ja niiden pakkauksissa voidaan hyödyntää nanoteknologiaa
Kaikki elintarvikkeet sisältävät nanokokoisia biomolekyylejä jo itsessään. Nanoteknologiaan ja elintarvikkeisiin liittyvässä keskustelussa tulee huomioida ensisijaisesti tarkoituksellisesti valmistetut nanopartikkelit ja -materiaalit. Kiinnostus nanoteknologian soveltamiseen elintarvikkeissa ja elintarvikepakkauksissa lisääntyy nopeasti ja nanoluokkaa olevien partikkelien ja -materiaalien hyödyntäminen niissä luo suuria odotuksia elintarvikekehitykselle. Samaan aikaan eri tahot pohtivat teknologian mahdollisia riskejä ihmisille, eläimille ja ympäristölle.
Elintarvikkeisiin sovellettavan nanoteknologian tavoitteena on kehittää elintarvikkeille uusia ja hyödyllisiä ominaisuuksia ja toimintoja. Nanoteknologiaa hyödynnetään toistaiseksi vielä hyvin vähän elintarvikkeissa ja elintarvikepakkauksissa. Nanoteknologian avulla on mahdollista muun muassa pidentää elintarvikkeiden elinikää, parantaa tuotteiden laatua ja informoida kuluttajaa tuotteen laadusta. Nanoteknologian elintarvikesovelluksia ovat muun muassa äly- ja aktiiviset elintarvikepakkaukset, nanokokoiset lisäaineet, nanokapselit, nanoemulsiot ja -dispersiot, vedenpuhdistus ja nanosuodatus.