Rauta toimii muun muassa elimistön punasolujen hemoglobiinin happea sitovana osana ja edistää hapen kulkeutumista keuhkoista kudoksiin. Lisäksi rauta toimii entsyymien osana eri puolilla elimistöä.
Raudan saantisuositus perustuu laskemiin imeytyneen ja erittyvän raudan tasapainosta. Ruoan raudasta imeytyy keskimäärin noin 15 prosenttia. Miehillä raudan tarve on 9 mg /vuorokaudessa, Naisten raudantarve on kuukautisten takia suurempi murrosiästä vaihdevuosiin: 15 mg / vuorokaudessa. Vaihdevuodet ohittaneilla naisilla raudan saantisuositus on 7-8 mg / vuorokaudessa. Raskaana ollessa raudan tarve kasvaa ja on 26 mg/ vrk.
Raudan parhaita lähteitä ruokavaliosta ovat liha ja maksa sekä täysjyväviljavalmisteet, erityisesti ruisleipä ja palkokasvit.