Med energidrycker avses koffeinhaltiga läskedrycker. Trots namnet innehåller de inte mer energi än vanliga läskedrycker, utan "energin" antas i stället komma från föreningar som tillsätts i dryckerna, såsom koffein, taurin, glukuronolakton eller guarana. Utöver dessa har dryckerna ofta berikats med B-vitaminer och inositol.
Föreningar som tillsatts i energidrycker
Koffein
Koffein förekommer i blad, frön och frukter till mer än 60 växter. De bäst kända av dessa växter är kaffe, te, kakaobönor, kola och guarana. Den kemiska benämningen på koffein är 1,3,7-trimetylxantin. Koffein intas i form av kaffe och koladrycker på grund av dess uppiggande inverkan. Den uppiggande effekten varar i några timmar beroende på mängden koffein och den berörda personens ämnesomsättning. Koffein tillsätts i energidryckerna.
Inget rekommenderat intag har fastställts för koffein eftersom koffein inte är ett nödvändigt näringsämne. Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet EFSA har fastställt att en säker engångsdos för en frisk vuxen är högst 200 mg koffein och att ett säkert dagligt intag är högst 400 mg koffein. Effekterna av koffein varierar mycket mellan olika personer och personer som är känsliga för koffein kan få symtom redan vid små doser.
Taurin
Taurin är en småmolekylär aminosyra som bildas i kroppen av aminosyrorna metionin och kystein. För intaget taurin ur maten har inte fastställts några rekommendationer. Taurinhalten i energidrycker varierar mellan 250 och 4000 mg/l. EFSA konstaterar i sitt utlåtande av den 15.1.2009 att inte ens ett rikligt intag av taurin torde vara skadligt. Forskningsresultaten fastställde den högsta mängden taurin per dygn, som inte ger observerbara biverkningar, till 1 000 mg per kilogram kroppsvikt, det vill säga 60 g för en person väger 60 kg.
Glukuronolakton
Delta-glukurono-gamma-lakton eller glukuronolakton bildas i kroppen av glukos. Ur energidrycker kan man få mångfaldiga mängder glukuronolakton i jämförelse med intaget ur kosten, eftersom glukuronolaktonhalten i energidrycker varierar mellan 2000 och 2400 mg/l. Enligt EFSA:s utlåtande av den 15.1.2009 torde inte ens ett rikligt intag av glukuronolakton vara skadligt. Undersökningarna fastställde den högsta oskadliga mängden glukuronolakton per dygn till 1 000 mg per kilogram kroppsvikt, det vill säga 60 g för en person väger 60 kg.
Guarana
De kortvariga effekterna som guarana medför bygger vanligen på växtens höga koffein- och tanninhalt. Guaranaextrakt innehåller 3,5–5 % koffein. Vilken inverkan de övriga ingredienserna har är man inte säker på. De guaranahaltiga produkternas inverkan skiljer sig inte från andra koffeinhaltiga produkters. Bieffekterna som hänför sig till guarana är de samma som för övriga koffeinhaltiga produkter.
Inositol
Inositol är en vattenlöslig förening som kroppen syntetiserar av glukos. Den klassificeras som en s.k. vitaminliknande förening som inte till alla delar uppfyller den klassiska definitionen av ett vitamin. Energidrycker innehåller cirka 20 mg inositol per 100 ml. Eftersom inositol inte är ett nödvändigt näringsämne har inget rekommenderat intag fastställts för ämnet.
Vitaminer
De vanligaste vitaminerna som tillsätts i energidrycker är niacin, vitamin B6, vitamin B12 och pantotensyra, som alla hör till gruppen B-vitaminer. I vissa energidrycker tillsätts också C- och E-vitaminer.
Eftersom B-vitaminer är vattenlösliga lagras de inte i större utsträckning i kroppen, utan överskottet utsöndras huvudsakligen via njurarna med urinen. Vitamin B12 utgör dock ett undantag, eftersom det lagras i kroppen. Brist på B-vitaminer är ovanligt, eftersom vitaminerna finns i många vanliga baslivsmedel.
En burk energidryck innehåller ofta B-vitaminer motsvarande dagsbehovet eller betydligt mer. För B-vitaminer har den övre gränsen för säkert intag (UL-värdet) fastställts för niacin, vitamin B6 och folsyra. Även för E-vitamin har ett UL-värde fastställts. UL-värdet anger hur mycket av ett vitamin eller ett mineralämne som kan intas dagligen utan säkerhetsrisk.