Hållning, skötsel, behandling och hantering av hästar, liksom alla andra djur, stadgas i lagen och förordningar om djurens välfärd. Djurskyddskraven angående hästar gäller också ponnyer, åsnor och andra motsvarande hovdjur.
Lagstiftningen som trädde i kraft den 1.1.2024 ställer nya krav även på den som håller hästar. Läs mer på sidan nya krav på hållande av hästar.
Dessutom fastställs de djurskyddskrav som gäller för hållning av hästar i statsrådets förordning om skydd av hästar, som är giltig till 31.12.2025. Den nya statsrådets förordning om hästars välfärd (321/2025) träder i kraft den 1.1.2026. Mer information finns på Livsmedelsverkets websida Preciseringar av kraven på hållande av hästar och åsnor och också på jord- och skogsbruksministeriets meddelande och Djurvälfärdcentrums blogg.
Hästens status som en produktionsdjur eller hobby- och sällskapsdjur beror på dess för gången förefallande användningssyfte. I djurvälfärdslagstiftningen behandlas hästen primärt som hobby- och sällskapsdjur, men i vissa fall liksom jordbruksproduktion kan den anses vara en produktionsdjur och då måste kraven för produktionsdjur tillämpas.